di Dott. Domenico Santoro — Odontoiatra | Studio DentalSì, Marcianise (CE)
In sintesi: il bruxismo nei bambini è frequente e spesso non grave, ma è un segnale che vale la pena ascoltare. Non riguarda solo i denti: va guardato insieme al sonno, al respiro, alla masticazione e a come sta il bambino in questo periodo. I segnali da osservare a casa sono il rumore notturno, l’usura dei denti, la mascella stanca al risveglio e il sonno agitato. Se compaiono anche russamento o respirazione a bocca aperta, conviene non aspettare e parlarne con il dentista e con il pediatra.
È notte, la casa è silenziosa e dalla cameretta arriva un rumore secco, ritmico: vostro figlio sta digrignando i denti nel sonno. È una scena che molti genitori conoscono, e che porta con sé sempre le stesse domande. È normale? Gli rovina i denti? Bisogna fare qualcosa?
Proviamo a rispondere con calma, partendo da ciò che sappiamo oggi sul bruxismo nei bambini e da una direzione che la ricerca recente sta indicando con sempre più chiarezza: il fenomeno va guardato in modo ampio, non solo i denti, ma anche il sonno, il respiro e il benessere emotivo del bambino.
Che Cos’è il Bruxismo Notturno nei Bambini
Con il termine bruxismo si indica un’attività ripetuta dei muscoli della masticazione: i denti vengono serrati o fatti strisciare tra loro, spesso senza che il bambino se ne accorga. Quando succede durante il sonno si parla di bruxismo notturno, o “del sonno”. Negli adulti esiste anche la variante diurna, quella di chi stringe i denti alla scrivania senza rendersene conto: ne ho scritto nell’articolo su chi stringe i denti durante il giorno.
Nei bambini è un fenomeno frequente. Quanto frequente è difficile dirlo con precisione, perché le ricerche si basano in buona parte su ciò che i genitori sentono di notte, e il confronto con i segni di usura sui denti mostra una cosa interessante: i bambini che digrignano sono parecchi di più di quelli che i genitori notano. Lo vedo anche in studio, dove capita spesso di riconoscere le tracce del bruxismo in un bambino portato per tutt’altro motivo.
Non ogni episodio è un problema. Il bruxismo va però osservato quando è frequente, quando lascia segni sui denti o quando si accompagna a dolori, stanchezza o un sonno disturbato. Se volete capire meglio il fenomeno in generale, trovate tutto nella guida sul bruxismo notturno.
Stress, Famiglia e Digrignamento: Cosa Si Sta Osservando
Una parte della ricerca recente ha spostato lo sguardo dai denti al contesto in cui il bambino vive. Gli studi che hanno messo insieme la visita odontoiatrica e i questionari su stress, soddisfazione di vita e clima familiare osservano con regolarità due cose: che i bambini con bruxismo notturno riferiscono spesso un livello di stress percepito elevato, e che nelle loro famiglie compaiono più frequentemente elementi di tensione o di funzionamento difficoltoso.
Un secondo dato ricorrente riguarda i genitori: buona parte dichiara di non sapere che cosa sia il bruxismo. È un’informazione che mi interessa più delle percentuali, perché significa che molti bambini arrivano alla visita senza che nessuno abbia collegato il rumore notturno a qualcosa di cui valga la pena parlare.
Una precisazione necessaria. Si tratta di studi osservazionali, condotti su gruppi piccoli: dicono che stress e bruxismo si presentano spesso insieme, non che l’uno causi l’altro. La differenza non è un cavillo. Significa che davanti a un bambino che digrigna non si deve cercare un colpevole in famiglia, ma guardare l’insieme: il sonno, il respiro, la masticazione e anche come sta il bambino in questo periodo.
Respiro, Sonno e Masticazione: lo Sguardo Funzionale
Nel nostro studio guardiamo la bocca come parte di un sistema. Il modo in cui un bambino respira, dorme, mastica e deglutisce influenza la crescita del viso e l’equilibrio dei muscoli della mandibola. Per questo, davanti a un bambino che digrigna i denti, non ci fermiamo ai denti.
Alcune domande che ci poniamo durante la valutazione:
- il bambino respira dal naso o tiene spesso la bocca aperta, anche di giorno?
- russa o ha un sonno agitato, con risvegli frequenti?
- mastica bene e da entrambi i lati, oppure preferisce cibi morbidi?
- come si appoggia la lingua quando deglutisce?
- ci sono periodi di tensione o cambiamenti in famiglia, a scuola, nello sport?
Il respiro e la deglutizione meritano un capitolo a parte, perché incidono sulla crescita: ne parlo nell’articolo su respirazione orale e deglutizione atipica.
Questo sguardo d’insieme è quello che ho raccontato in Respira, Mastica, Vivi: respirazione, masticazione e postura sono funzioni collegate, e prendersene cura fin da piccoli significa occuparsi di tutta la persona.
La ricerca sul rapporto tra bruxismo e disturbi respiratori del sonno nei bambini è ancora in corso e i risultati non sono univoci. Proprio per questo una valutazione attenta e globale è utile: aiuta a capire quale sia il quadro del singolo bambino.
I Segnali che i Genitori Possono Notare a Casa
Il bruxismo notturno spesso non dà fastidio al bambino, ma lascia alcune tracce. Ecco cosa osservare:
- rumore di denti che sfregano o battono durante il sonno
- mascella stanca, dolore al viso o mal di testa al risveglio
- denti che sembrano consumati, più corti o con i bordi appiattiti
- sensibilità dei denti al freddo o al caldo
- sonno agitato, risvegli frequenti, russamento
- bocca aperta mentre dorme o durante il giorno
- stanchezza, irritabilità o difficoltà di concentrazione durante il giorno
Un consiglio pratico: se sentite il rumore, annotate per qualche settimana quante notti succede e se notate altri segnali. Queste informazioni sono preziose durante la visita.
Come Si Valuta in Studio e Quando Coinvolgere il Pediatra
Durante la visita osserviamo i denti, l’usura delle superfici, la chiusura della bocca, i muscoli della masticazione e l’articolazione della mandibola. Parliamo anche con i genitori di sonno, respirazione, alimentazione e abitudini quotidiane. Per sapere come si svolge il primo incontro con un bambino, leggete la prima visita di vostro figlio dal dentista.
In base a quanto emerge, le indicazioni possono essere diverse: a volte basta tenere la situazione sotto controllo nel tempo, altre volte può essere utile un approfondimento funzionale o un percorso di ortodonzia intercettiva, che interviene mentre la crescita è ancora in corso. Le scelte vanno sempre fatte sul singolo bambino.
Se ci sono segni di russamento abituale, pause nel respiro durante il sonno o respirazione orale persistente, è importante coinvolgere il pediatra e, se lo ritiene opportuno, l’otorinolaringoiatra. Quando lo stress sembra avere un ruolo importante, anche il confronto con il pediatra può aiutare a capire come sostenere il bambino.
Domande Frequenti dei Genitori
Il bruxismo nei bambini passa da solo?
In molti bambini tende a ridursi con la crescita, ma non è una regola valida per tutti. Per questo è utile un controllo, soprattutto se il fenomeno è frequente o accompagnato da altri segnali come sonno agitato, russamento o mascella stanca al risveglio.
Il bruxismo rovina i denti da latte?
Può lasciare segni di usura. Il dentista valuta quanto sono marcati e se interessano anche i denti permanenti che stanno spuntando. Nella maggior parte dei casi si tratta di tenere la situazione sotto osservazione nel tempo, non di intervenire subito.
Devo svegliare mio figlio quando lo sento digrignare?
Non è necessario, ed è anzi controproducente: svegliarlo interrompe il sonno profondo senza fermare il fenomeno, che può ripresentarsi poco dopo. È più utile prendere nota di quando succede e parlarne alla visita.
A che età conviene fare una visita per il bruxismo?
In qualunque momento il bruxismo vi preoccupi. Se notate anche russamento o respirazione a bocca aperta, meglio non aspettare: sono segnali che vale la pena valutare insieme al pediatra.
Serve una guida occlusale anche ai bambini?
Nei bambini in crescita si valuta caso per caso e non è la risposta automatica al digrignamento. Prima si guarda il quadro complessivo: respiro, sonno, masticazione e sviluppo delle arcate. Ogni indicazione nasce da quella valutazione.
Per Approfondire
- Bruxismo notturno: cause, sintomi e come proteggersi
- Stringere i denti durante il giorno: perché succede
- Respirazione orale e deglutizione atipica
- Ortodonzia intercettiva nei bambini
- Apparecchio per bambini: quando iniziare
- La prima visita di vostro figlio dal dentista
Il bruxismo notturno nei bambini è comune e spesso non grave, ma è un segnale che vale la pena ascoltare. Guardarlo insieme a sonno, respiro, masticazione e serenità del bambino aiuta a capire che cosa sta succedendo davvero.
Se avete dubbi, siamo a Marcianise: possiamo valutare insieme la situazione di vostro figlio e, se serve, collaborare con il pediatra.
Quanto scritto qui riflette la letteratura disponibile e la mia esperienza clinica. Questo articolo ha scopo informativo e non sostituisce la visita del dentista o del pediatra.
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Dott. Domenico Santoro, Odontoiatra